Eine stoische Versuchung

Es gibt Tage, an denen uns To-do-Listen fest im Griff haben: Wir klicken, antworten, haken ab – und am Ende bleibt das Gefühl, viel getan, aber wenig erreicht zu haben. Unsere erste Reaktion ist dann, Kalender, Tools und Prozesse zu optimieren. Marc Aurel, der römische Kaiser und Philosoph († 180), würde das vermutlich nicht tun. Er würde uns stattdessen mit einer einzigen, radikalen Frage konfrontieren: „Ist das alles notwendig?“ 

In der Tat, wenn wir das meiste, was in unserem Reden und Tun unnötig ist, wegließen, so würden wir mehr Muße und   weniger Unruhe haben. Frage dich also bei jeglicher Sache: Gehört diese etwa zu den unnötigen Dingen? Selbstbetrachtungen, 4.24.

Diese Frage ist weniger harmlos, als sie auf den ersten Blick scheint. Sie zielt direkt auf unsere Haltungen und Gewohnheiten. Die Praxis, unnötige Dinge auszuklammern, ist sinnvoll. In der stoischen Tradition – zu der Marc Aurel zählt – wird sie als Weg beschrieben, um die Kontrolle über das „leitende Denkvermögen“* zurückzugewinnen und sich von den Zerstreuungen des Alltags zu lösen. 

Antworteten wir auf diese Frage ehrlich, fiele das meiste weg. Priorisieren bedeutet bei Marc Aurel nicht, Dinge in die richtige Reihenfolge zu bringen, sondern Unnötiges gar nicht erst zu tun.

Vieles von dem, was unseren Tag füllt, tun wir nicht aus Notwendigkeit, sondern aus Gewohnheit. Diese Beobachtung macht Marc Aurel. Er beschreibt den Geist des Menschen, der, ohne zu hinterfragen, von äußeren Einflüssen und eigenen, unbewussten Mustern getrieben wird, als einen Wirbel – ständig in Bewegung, aber ohne eigene Richtung: 

Warum dich durch die Außendinge zerstreuen? Nimm dir Zeit, etwas Gutes zu lernen, und höre auf, dich wie im Wirbelwind** umhertreiben zu lassen. Hüte dich noch vor einer anderen Verirrung, denn es ist auch Torheit, sich das Leben durch zwecklose Handlungen schwer zu machen; man muß ein Ziel haben, auf das sich alle unsere Wünsche, alle unsere Gedanken richten, Selbstbetrachtungen 2.8.

Wer planlos agiert, gleicht einem Brummkreisel, der sich zwar bewegt, aber keiner bewussten Richtung folgt.

Fokus durch konsequentes Weglassen

Doch wer Unwichtiges konsequent weglässt, schafft sich den nötigen Freiraum, um sich auf das Wesentliche zu konzentrieren.

Aber selbst wenn wir das Richtige identifiziert haben, scheitern wir nicht selten an der Umsetzung, da unsere Aufmerksamkeit fragmentiert, geteilt ist. Wir sind gedanklich schon beim nächsten Punkt, während wir noch faktisch im aktuellen festhängen. Die stoische Antwort auf diesen Umstand ist von entwaffnender Direktheit:

Verscheuche jeden anderen Gedanken, und das wirst du können, wenn du jede deiner Handlungen als die letzte deines Lebens betrachtest, frei von Überstürzung, ohne irgendeine (falsche) Leidenschaft, die der Vernunft ihre Herrschaft entzieht, Selbstbetrachtungen 2.5.

Dies ist eine Aufforderung zu radikaler Präsenz. Gemeint ist, die Aufgabe, die jetzt ansteht, mit ganzer Aufmerksamkeit zu erledigen, statt sich im „Wirbel des Augenblicks“ zu verlieren und hohlzudrehen.

Grenzen ziehen

Wer fokussiert arbeiten will, hat gelernt, von äußeren Faktoren, auf die er keinen Einfluss hat, sich abzugrenzen.

Viel Energie verwenden wir auf Dinge, die wir ohnehin nicht kontrollieren können. Wir beißen uns gedanklich dort fest, wo wir am wenigsten ausrichten können. Marc Aurel zieht hier eine Grenze, die heute als Fundament stoischer Resilienz gilt:

Unter den gebräuchlichsten Wahrheiten aber richte vorzüglich auf folgende zwei dein Augenmerk: erstens, daß die Außendinge mit unserer Seele nicht in Berührung, sondern unbeweglich außerhalb derselben stehen, mithin Störungen deines Seelenfriedens nur aus deiner Einbildung entstehen…, Selbstbetrachtungen 4.3.

Wir haben wohl wenig oder kaum Einfluss auf den Lauf der Welt und die Zumutungen des Alltags, doch können wir unsere innere Haltung hierzu bewusst wählen. Nähmen wir das ernster, würde Priorisieren sehr einfach: Es bliebe nur das übrig, was in unserer Hand liegt. Alles andere stünde nicht länger im Zentrum unserer Sorgen. Das spart eine Menge an Zeit und Energie. 

Wie Deutlichkeit Teams stärken kann

Diese Energie könnten wir dann z. B. in einem Team in gemeinsam zu bewältigende Aufgaben investieren. Denn der Blick auf das Wesentliche bleibt nicht auf den Einzelnen beschränkt: Seine Wirkung entfaltet sich im Miteinander. Häufig jedoch wird dieser Blick auf das Wesentliche − zum Beispiel im sozialen Gefüge eines Teams − getrübt. Man sagt Ja, obwohl man Nein meint. Marc Aurel zeigt, dass Deutlichkeit im Miteinander ein Dienst an der Gemeinschaft ist: 

                  Was dem ganzen Bienenschwarme nicht zuträglich ist, das ist auch der Biene nicht zuträglich, Selbstbetrachtungen 6.54.

Diese Deutlichkeit verhindert, dass Teams und Prozesse an Belanglosigkeiten ersticken. Ein solches, reflektiertes Vorgehen schafft ein Arbeitsumfeld, in dem sachorientierte Kooperation an erster Stelle steht.

Widerstände als Methode

Was aber, wenn die Realität uns einholt und unsere Pläne durchkreuzt? 

Nichts ist geeigneter, uns erhaben über alles Irdische zu machen, als die Fähigkeit, jeden Gegenstand, der uns im Leben aufstößt, richtig und vernunftgemäß zu untersuchen und ihn stets auf solche Art zu betrachten, daß es uns zugleich klar wird, in welchem Zusammenhange er stehe, welchen Nutzen er gewähre, welchen Wert er für das Ganze, welchen für den einzelnen Menschen habe…, Selbstbetrachtungen 3.11.

Hier rät Marc Aurel zu einer vernunftgeleiteten Analyse (vernunftgemäß untersuchen). Tun wir dies, eröffnet sich ein Weg, auf dem wir den Sinn und Nutzen der Blockaden erkennen können. Diese sind ja – wie Marc Aurel schreibt – kein Mangel, sondern Triebkräfte: Sie regen an, unser Vorgehen zu prüfen und anzupassen.

Denn der Verstand wendet und lenkt jedes Hindernis seiner Wirksamkeit zur Förderung des Besseren um, und so wird für eine Handlung förderlich, was dieselbe zuvor hemmen wollte, und was mir im Wege stand, eröffnet mir dann einen Weg…, Selbstbetrachtungen 5.20.

Dieser spannende Gedanke ermutigt, bei der Prioritätensetzung davon auszugehen, dass die Dinge, die wir priorisieren wollen, beweglich und ungewiss sind. Ähnlich den Hindernissen, von denen Marc Aurel spricht, sind diese Unwägbarkeiten aber keine Blockaden, sondern Triebkräfte, die uns zu besseren Entscheidungen und Lösungen führen können.

Das Notwendige

Diese Gelassenheit gegenüber Hindernissen und Blockaden führt uns zurück zum Kern, sich auf das Notwendige zu konzentrieren. Am Ende bleibt also kein kompliziertes System übrig. Marc Aurels Hinweise empfehlen im Arbeitsalltag eine Haltung der Reduktion und Präsenz: Tu das, was notwendig ist.

Beschränke deine Tätigkeit auf weniges … wenn du in deinem Innern ruhig sein willst. Vielleicht wäre es besser, zu sagen: Tu das, was notwendig ist… Frage dich also bei jeglicher Sache: Gehört diese etwa zu den unnötigen Dingen? Man muß aber nicht nur die unnützen Handlungen, sondern auch die unnützen Gedanken vermeiden; denn die letzteren sind auch die Ursache der überflüssigen Handlungen, Selbstbetrachtungen 4.24. 

Was bleibt, ist eine Haltung, die uns im Arbeitsalltag leitet und uns aus dem Strudel zielloser Aktivität herausnimmt.

Diese Haltung zeigt sich in vier zentralen Aspekten:

– Reduktion: Das Wesentliche erkennen – und konsequent alles andere weglassen.
– Präsenz: Bei der Aufgabe bleiben, die vor dir liegt – vollständig und ohne Abschweifen.
– Loslassen: Das Unkontrollierbare abgeben – nicht als Resignation, sondern als Klarheit über die eigenen Handlungsspielräume.
– Klarheit: Grenzen setzen – nicht zur Abgrenzung, sondern um dem Wesentlichen Raum zu geben.

So verändert sich nicht nur die Art und Weise, wie wir unsere To-do-Listen angehen. Es verändert, wie wir durch die Welt gehen: souverän, fokussiert und mit Gelassenheit.

Erläuterungen

Marc Aurels Selbstbetrachtungen sind auf Griechisch verfasst. Griechisch war die Denksprache der Stoa und bot die präzisesten Begriffe für Selbstreflexion und Ethik. Der griechische Titel Τὰ εἰς ἑαυτόν (An sich selbst) und die Verfasserangabe ΜΑΡΚΟΥ ΑΝΤΩΝΙΝΟΥ ΑΥΤΟΚΡΑΤΟΡΟΣ gehen auf die gedruckte Erstausgabe des griechischen Textes von 1559 zurück. Der Text war ursprünglich nicht als Buch mit Titel konzipiert, sondern als Denkprotokoll.

* Leitendes Denkvermögen − ἡγεμονικόν − Hegemonikon: zentrale Teil der Seele, der die anderen Seelenvermögen steuert, Marc Aurel 6.8.

** ῥεμβόμενος – eigentlich: drehend, umherschweifend, taumelnd − eine Seele, die keine Ruhe findet. 

Lit.

• Ackeren, Marcel van (Hg.), A Companion to Marcus Aurelius, Wiley-Blackwell, Chichester 2012.
• Ackeren, Marcel van, Die Philosophie Marc Aurels. Band 1: Textform – Stilmerkmale – Selbstdialog, De Gruyter Verlag, Berlin 2011.
• Ackeren, Marcel van, Die Philosophie Marc Aurels. Band 2: Themen - Begriffe – Argumente, De Gruyter Verlag, Berlin 2011.
• Alonso, Bruno, Stoic Ethics as a Guide to the Political Life in Marcus Aurelius, Escritos 28, no. 61, 2020, 51-61. 
• Ceporina, Matteo, The Meditations, in: A Companion to Marcus Aurelius, Ackeren, M. van (Hg.), 45-61.
• Hadot, Pierre, Die innere Burg. Anleitung zu einer Lektüre Marc Aurels. Eichborn Verlag, Frankfurt a. M., 1997.
• Heim, Gerhard, Pierre Hadot: Philosophie als Lebensform. Geistige Übungen in der Antike (1987), in: Zirfas Jörg, GöddeGünter (Hg.) Schlüsselwerke der Kritischen Lebenskunst I. Von Theodor W. Adorno bis Corine Pelluchon, J.B. Metzler Verlag, Berlin, Heidelberg 2026, 127-143.
• Marc Aurel, Selbstbetrachtungen. Übertragen von Wilhelm Capelle, Stuttgart, Kröner Verlag, 1973 (12. Auflage).
• Mark Aurel, Selbstbetrachtungen. Übersetzt von Albert Wittstock, Philipp Reclam jun. Verlag, Ditzingen 1986 (Zitate: Buch, Kapitel).
• Torello, Joan, Marcus Aurelius -The inner guidance, Journal of Psychology and Clinical Psychiatry Volume 5 Issue 5, 2016, 1-2. 
• Sellars, John, Marcus Aurelius in Contemporary Philosophy, in: A Companion to Marcus Aurelius, Ackeren, M. van (Hg.), 532-544.
• Sellars, John, Marcus Aurelius and the Tradition of Spiritual Exercises, in: Garani, M., Konstan, D., Reydams-Schils, G. (Hg.), The Oxford Handbook of Roman Philosophy , Oxford University Press, New York 2023, 74-86.

Abb.: eigene - Pallazzo Colonna, Rom.